深度剖析SAT阅读考题从哪出

 

在官网上,美国大学理事会(CollegeBoard)曾宣称: “SAT推理测试和学科测试是评价学生学术水准的有效工具。这些考试为学生升学,争取经济援助和奖学金提供有效参照,并保证对所有学生公平。SAT推理测试和学科测试与时俱进,体现当今美国大学对人才的要求。”

这段话中,美国大学理事会宣称SAT“保证对所有学生公平”。情况真是如此么?在分析了大量SAT试题后,我们发现了其中的奥妙。

SAT——与时俱进

首先对SAT文章的出版时间进行分析。SAT所选取的文章中最早的出版时间是1820年,最晚为2013年。所选取的2007年出版的文章数量是10篇,没有任何一篇文章选自1984年。共分析了45套真题,405篇文章(每套题中包含9篇阅读文章),并找到了其中274篇的出处。

我们发现大部分SAT文章都选自现代出版物。274篇文章中有78%在1980年后出版,1900年之后的出版物更是占到了96%。1900年以前只有少量几篇,且几乎都来自19世纪的经典著作,比如查尔斯·狄更斯(CharlesDickens)的《伟大前程》还有夏洛蒂·勃朗特(CharlotteBronte)的《雪莉》等。可以说,SAT是一门富有现代气息的考试。

SAT——钟爱刊物

在研究SAT文章出处时,我发现,274篇文章中:121篇来自121本非虚构类书籍(不包括传记类)。以下是根据主题不同的再分类:

-科普类40篇

-心理学,语言学和媒体类 21篇

-种族,性别和身份类 14篇

-社会评论类 14篇

-历史 13篇

-艺术 11篇

-写作 4篇

-旅行 2篇

-建议 2篇

71篇来自各类报纸杂志,53篇来自小说,25篇来自传记类作品,3篇来自各类组织的报告,1篇来自个人博客。71篇文章所选自的各类报刊杂志仅有35种。英语国家每年发行的刊物成千上万,SAT却偏偏只选择了下表中的这35种,让人匪夷所思。

更让人惊讶的是,71篇文章中有一半集中于以下8种刊物:

1)《纽约时报》(TheNew York Times)

2)《纽约客》(The New Yorker)

3)《国家地理》(National Geographic)

4)《科学美国人》(ScientificAmerican)

5)《高等教育纪事报》(The Chronicle ofHigher Education)

6)《大西洋月刊》(The AtlanticMonthly)

7)《新共和》(The New Republic)

8)《连线》(Wired)

很显然,这8种刊物中有某些东西为SAT所特别看重,也许是文风,也许是文章内容,也许是作者写作的腔调等等。那么,这种所谓的“SAT风格”是否存在呢?这8种刊物又到底有哪些共性?

1)《纽约时报》

SAT的招牌题源。71篇文章里有17%都来自这里,是排名第二的《纽约客》的两倍。在美国,《纽约时报》的日读者量接近两百万,仅次于《华尔街日报》,而其网站的月访问量更是达到了三千万人次。这家有162年历史的老报纸曾经获得112次普利策奖,位列美国新闻机构之首。与此同时,《纽约时报》还是民主党及其施政纲领的铁杆支持者。其左派倾向和“纽约中心”的视角常为人所诟病。

2)《纽约客》

美国最受尊重的杂志之一,不论是新闻报道,还是小说,都相当出色。当年伊拉克的阿布格莱布虐囚丑闻就是由《纽约客》杂志联合“新闻60分”栏目首次披露,而近几年最重要的小说家都曾选择《纽约客》发表自己的作品,包括爱丽丝·门罗、村上春树、弗拉基米尔·纳博科夫、J.D.塞林格,还有约翰·厄普代克等。

《纽约客》杂志以调查详实的长篇深度报道著称,其话题覆盖广泛,从艺术到国际政治,到环境问题,再到社会学,无所不包。《纽约客》文章的文笔极佳,不仅用词高级(SAT词汇在《纽约客》中属常见词汇,编者按),句式也相当典雅。

跟《纽约时报》一样,《纽约客》因其政治上偏左、支持民主党以及“纽约中心”世界观而受到不少批评。不过《纽约客》自己不以为然,反倒以“纽约中心”视角而自豪。在创刊的第一篇文章里,其编辑就不无骄傲地宣称“《纽约客》可不是一份出给迪比克[1]的老妇人看的报纸”,精英主义立场卓显。

3)《国家地理》

《国家地理》在华盛顿特区出版,是全美拥有读者最多的杂志之一。因其在环境,地理,历史和世界文化上的深度报道和在世界各地拍摄的高质量照片,《国家地理》杂志斩获了无数大奖。

4)《科学美国人》

《科学美国人》是在美国发行的一本科普杂志,同时也是美国历史上持续发行时间最长的杂志。它的主要受众是那些教育程度良好但本身并不从事科学工作的人群。其文章思路清晰,语言准确,配图质量也相当高。

5)《高等教育纪事报》

《高等教育纪事报》集中报道美国的高等教育,每年发行42期,每期包括两部分:第一部分主要为学术圈新闻及招聘信息,第二部分叫“纪事报评论”,主要话题与艺术相关,也重视思想的讨论与传播。

6)《大西洋月刊》

《大西洋月刊》是一本拥有150余年历史的文学与文化评论杂志,主要涉及外交,政治,经济,文化潮流,技术和艺术等话题。《大西洋月刊》定址波士顿,曾经登载过许多著名作家的作品,包括各种废奴主义者的著作,马克·吐温的小说,还有马丁·路德·金非暴力不合作名作“伯明翰监狱的来信”都是在《大西洋月刊》率先登出。

7)《新共和》

《新共和》杂志是一本关于美国政治和文化评论的自由派杂志。一般都认为《新共和》杂志比较亲民主党。不过同时它也有强烈的亲以色列色彩,政治上持鹰派立场,这一点让它在左派杂志中显得非常另类。

8)《连线》

《连线》杂志1993年才成立,应八九十年代数字化革命和互联网科技的潮流而生,主要报道美国科学与技术的最新发现。到目前为止,《连线》是以上提到的8种杂志中“最年轻”的。它的关注焦点几乎全部与科技有关,既包括最新科技介绍,也讨论新兴科技对文化,经济和政治的影响。自诞生以来,《连线》杂志就获得了无数奖项,尤其受技术潮人的推崇。许多新兴名词如“众包”,“长尾理论”等却是由《连线》杂志首创。简言之,《连线》是美国的先锋科技杂志。

SAT——偏爱作家

在美国,有作品出版的作家数以万计;在世界其他英语的国家出版过自己作品的人更是不计其数。如果从这数以万计的文章里随机抽取274篇作为SAT考题,同一个作家重复出现的几率很小。

然而,事实并非如此。在这274篇文章里,出现超过一次的作者有13位,他们为:

小说类作家

茱莉亚·阿尔瓦蕾兹(Julia Alvarez)

姜帕·拉西里(Jumpha Lahiri)

谭恩美(Amy Tan)

多娜·塔特(Donna Tart)

非小说类作家

马尔康姆·格拉德维尔(Malcom Gladwell)

布莱恩·格林(Brian Greene)

阿兰·莱特曼(Alan Lightman)

达令·克拉克·海因(Darlene Clark Hine)

提摩西·佛里斯(Timothy Ferris)

杰克·希特(Jack Hitt)

凯文·凯拉吉克(Kevin Krajick)

奥利弗·莫顿(Oliver Morton)

玛格丽特·塔尔伯特(Margaret Talbot)

在SAT最喜欢的13位作家中,其中11位,或者是东北部顶尖高校的教授,或者是《纽约时报》或《纽约客》的作者。

在这里必须强调的是,美国是一个很大的国家,而英语在其他国家和地区的应用也非常广泛。如果SAT是一个真正的英语考试,它应该从不同的时期不同的地区选取不同的材料,但那不是SAT。事实上,SAT是一个反映20世纪和21世纪初期美国东北部知识分子生活的考试,其考察的英语有鲜明的时代特征和地域特征。

给学生的备考建议

首先我要强调对SAT选材的这些偏好,我并没有任何异议。因为任何考试只要由人出题,都不可避免地带有这样或那样的倾向性。

对学生来说,最重要的不是试题的偏见与否,而是在备考时,学生必须意识到这些偏好的存在。对此,笔者有如下建议:

1)减少对莎士比亚,乔叟,或是弥尔顿等的关注:

由于SAT是关于现代英语的考试,如果学生时间紧张,最好能集中阅读1980年以后的出版物,(当然时间充裕的话,读一读这些大师的作品还是大有裨益的)。

2)经常阅读以下报纸和杂志:

《纽约时报》(The New York Times)、《纽约客》(The New Yorker)、《国家地理》(National Geographic)、《科学美国人》(Scientific American)、《高等教育纪事报》(TheChronicle of Higher Education)、《大西洋月刊》(The AtlanticMonthly)、《新共和》(The New Republic)、《连线》(Wired)

3)关注这些人的作品:

茱莉亚·阿尔瓦蕾兹(Julia Alvarez)、姜帕·拉西里(Jumpha Lahiri)、谭恩美(Amy Tan)、多娜·塔特(Donna Tart)、马尔康姆·格拉德维尔(Malcom Gladwell)、布莱恩·格林(Brian Greene)、阿兰·莱特曼(Alan Lightman)、达令·克拉克·海因(Darlene Clark Hine)、提摩西·佛里斯(Timothy Ferris)、杰克·希特(Jack Hitt)、凯文·凯拉吉克(Kevin Krajick)、奥利弗·莫顿(Oliver Morton)、玛格丽特·塔尔伯特(Margaret Talbot)

这些都是SAT喜欢的作家,阅读他们的作品就知道什么是 “SAT风格”。这些文章的难度也相当于SAT的难度,如果能读懂那上面的文章,说明已经准备好了;如果你还觉得那里面的文章让人困惑,也许你还需要加强练习;如果你发现根本理解不了里面的文字,那说明你还有很长的路要走。

总而言之,对于一般中国学生来说,SAT并不是一门简单的考试,尤其是阅读部分。学生需要培养良好的阅读习惯,长期大量地阅读与SAT难度相当的文章,熟悉SAT“风格”,如此才能在考试中驾轻就熟,轻松获得好成绩。