对于SAT考试，作为高中生，要了解历史，应该读浅显的历史入门书籍而非深奥的史论；要了解文学、艺术和科技，可以读相对应的文学史、艺术史和科技史，而非专著。比如一本《The American Tradition Literature》足以让学生了解美国的主要作家和文学流派等，写作文足够拿来“旁征博引”了，而读完它甚至比读《马克·吐温全集》还要短。历史方面，钱老师推荐Axelrod所著的《1001 Events That Made America》或Remini所著的《A Short History of the United States》以及Kagan等编著的《The Western Heritage》。前两本书以简洁清晰的方式阐述美国历史，后者是美国大一学生《西方历史》指定参考书。

老师给学生特别推荐了两档美国电台时政节目：美国国家公共电台（NPR）的新闻时事专题节目和美国之音（VOA）的专题报道。其中VOA的专题报道题材非常广泛，包括科技、自然探索、经济、教育、农业、美国人物志等等。这些广播节目使用的句式、词汇和语法都非常正规，不仅能帮助我们积累写作素材，还能为写作的遣词造句提供宝贵借鉴。这些节目一般配有文本，顺带练习一下听力。

老师还推荐了美国电视“历史”频道制作的纪录片《America: The Story of US》，这部纪录片详细讲述了美国从立国到现代的成长历程，以及各种历史事件如何造就了今天的美国。奥巴马总统亲自为该片做片头的序幕演讲。学生除了学到有关知识之外，还能从该片的语言中学到如何将句子表达得流畅而优美，并且富有鼓舞人心的感染力。

“在我的学生中有音乐爱好者，我就鼓励他去了解自己喜欢的音乐家的生平故事，并将其发展为写作素材；有喜欢数学、物理学的‘学霸’，我就鼓励他们去了解近代数学、物理学的发展史，了解那些激动人心的不同思想碰撞的火花，比如伽罗华如何在决斗前一晚上写出让后人研究了100年的群论。只有掌握自己感兴趣的鲜活例子和故事，SAT写作才是让人兴味盎然的，而不是无聊乏味的苦工。”

目前很多学生的SAT写作，主要是依靠背写作素材和写作模板，就算能应付眼前的考试，但也无法应对到美国大学后的英文写作要求。SAT的“批判性写作”，需要通过阅读一些批判性的材料才能够得到提高，而这正是中国同学广泛欠缺的批判性思维方式及知识基础。